O pediatra Werther Brunow, coordenador de Pediatria do Hospital Santa Catarina, esclarece que, embora este hábito seja natural, é preciso ficar alerta para o tempo de duração. "Caso o bebê continue chupando o dedo após completar um ano de idade, os riscos que a ação pode trazer a médio e longo prazo são grandes. Alterar a fala, atrasar o desenvolvimento da mastigação e, principalmente, a posição dos lábios, além de interferir na respiração da criança são alguns dos problemas que podem ser ocasionados", alerta o especialista. 

O médico explica que em alguns casos é necessária a atuação de outros profissionais da área para tratar os problemas que surgem com o hábito. "Psicólogo, para o lado emocional, ortodontista, para questões relacionadas ao posicionamento das arcadas dentárias, são algumas especialidades que precisam estar alinhadas durante todo o tratamento das crianças", diz ele. 

Brunow elenca cinco ações que podem auxiliar os pais a atenuar os problemas e evitar que o hábito, corriqueiro e prejudicial, persista por muito tempo na vida dos pequenos. 

Para crianças de até quatro anos de idade

Após se desfazerem do hábito, alguns pequenos quando entram na escola ou no decorrer do crescimento, voltam a apresentar sinais do ‘vício de chupar o dedo’. Por isso, recomenda-se: 

- Substituir o dedo por outro objeto: desde que não seja prejudicial à saúde. Lembrando que NUNCA se deve utilizar nesta etapa alimentos que tragam ardência ao paladar infantil; 

- Utilizar a imaginação a favor da criança: desenhar personagens favoritos em seus dedos, ou, então, utilizar adesivos específicos para a pele com super-heróis para envolver a ponta dos dedos pode ser um importante aliado. Isso fará a criança refletir sempre antes de levar a mão à boca. No entanto, vale ressaltar a importância de SEMPRE acompanhar o pequeno para que não introduza o ‘papel’ na boca. 

- Paciência e busca de distração: quando a criança é muito nova, abaixo dos dois anos de idade, é preciso ter ainda mais paciência para acabar com este mau hábito. Ofereça mordedores a fim de entreter o pequeno e busque distraí-la sempre que levar os dedos à boca. Busque SEMPRE não reprimir ou constranger a criança. 

Para crianças acima dos quatro anos de idade

- Elogie: sim, o simples ato de elogiar a postura da criança quando faz algo correto auxilia muito na ‘correção de rumo’. Esta ação pode incentivá-la a abandonar de vez o mau hábito. 

- Conversas e informações precisas: a criança acima dos quatro anos já possui, de certa forma, mais ciência sobre seus hábitos e ‘vícios’. Explicar as consequências do que esta ação traz para sua vida, de uma forma lúdica e prazerosa (ao contrário do famoso sermão ou bronca), pode auxiliá-lo a corrigir o que esta simples ação pode trazer de ruim a sua própria vida.