Ele é essencial para a formação das membranas das nossas células, para a síntese de hormônios, como a testosterona, estrogênio, cortisol e outros, para a produção da bile, para digestão de alimentos gordurosos, para formação da mielina (uma bainha que cobre os nervos), para metabolização de algumas vitaminas (A, D, E e K), etc. 

O LDL (Low-density lipoprotein) transporta colesterol e um pouco de triglicerídeos do sangue para os tecidos. O VLDL (Very low-density lipoprotein) transporta triglicerídeos e um pouco de colesterol. O HDL (High-density lipoprotein) é um transportador diferente, ele faz o caminho inverso, tira colesterol dos tecidos e devolve para o fígado que vai excretá-lo nos intestinos. 

Enquanto o LDL e o VLDL levam colesterol para as células e facilitam a deposição de gordura nos vasos, o HDL faz o inverso, promove a retirada do excesso de colesterol, inclusive das placas arteriais. Por isso, denominamos o HDL como colesterol bom e o VLDL e o LDL como colesterol ruim. 

E o colesterol, quando em excesso, se acumula nas artérias e veias provocando aumento de pressão e prejudicando a atividade cardíaca. 

Disso a gente sabe, certo? Por isso vivemos em busca de uma alimentação balanceada para conseguir controlar os níveis de gordura no sangue. 

Segundo uma pesquisa publicada no Journal of the American Heart Association, os planos alimentares que preveem a redução das gorduras saturadas (consideradas ruins), como as frituras, apontam para uma redução do colesterol, como já imaginávamos. Só que o ponto fundamental está nas tais gorduras boas. 

Muitas dietas recomendam que se reduza o consumo de gorduras ruins, sugerindo sua substituição pelas gorduras insaturadas ou poliinsaturadas (consideradas boas), que levam a fama de ajudar a reduzir o colesterol ruim. 

E isso é ótimo, tanto para perder peso, quanto para a qualidade do sangue. "O que descobrimos é que as dietas ricas em óleos saudáveis ajudam a queimar gordura e ainda ajudam a reduzir tanto o colesterol bom quanto o ruim", comenta Cheryl Rock, pesquisadora responsável pelo estudo. 

A pesquisa avaliou mulheres acima do peso e obesas, que se envolveram em programas de emagrecimento com um ano de duração. 

Eram três grupos de dietas: uma de baixa gordura e alto carboidrato; outra de baixo carboidrato e alta gordura; e uma última também de alta gordura, mas rica em nozes. 

E descobriram que, as que tiveram uma dieta rica em nozes, tiveram um resultado ainda melhor em relação à redução dos níveis de colesterol. A oleaginosa ajudou a baixar muito o colesterol ruim e ainda ajudou a aumentar o colesterol bom. 

Em todos os grupos, a perda de peso foi similar: após seis meses, elas haviam perdido 8% do peso. 

"Esse emagrecimento pode não colocar essas mulheres em seu peso ideal, mas teve contribuição importante na redução dos riscos de doenças cardiovasculares e outros males", disse a pesquisadora.(com Exame e MD Saúde)